Depuis des milliers d'années, le diamant fascine le monde par sa pureté, son éclat et sa rareté. En 1955 apparait une alternative : le diamant de synthèse aussi appelé diamant de laboratoire.

Au début, cette méthode est surtout utilisée à des fins industrielles. Il faudra attendre les années 1990/2000 pour que les diamants de synthèse commencent à faire leur apparition dans le domaine de la joaillerie.

Bien qu'ils soient quasiment identiques à première vue, nous allons voir dans cet article les différences qui peuvent exister entre diamant naturel et diamant synthétique.

Comment sont ils formés ?

Le diamant naturel se forme sur plusieurs milliards d'années entre 150 et 200km sous la terre et il lui faut une chaleur et une pression extreme. On comprend donc pourquoi cette pierre précieuse est si rare !

Les diamants de synthèse, eux, sont formés dans des laboratoires qui recréent les conditions adéquates à leur apparition. Il existe deux procédés principaux :

- La technique HPHT (Haute pression, haute température), cela consiste a faire un mélange de carbon et de métaux, puis de le soumettre à une pression et une chaleur extreme. 

La technique CVD (dépot chimique en phase vapeur), cela consiste a faire croître un diamant en couche successives à partir d'un échantillon pré-existant de diamant.

Les diamants de laboratoires poussent en environ 2 à 4 semaines

Les caractéristiques physiques et visuelles

Faire la différence entre un diamant naturel et un diamant de synthèse est quasiment impossible à l'oeil nu et requiert un matériel professionnel. 

Leurs compositions chimiques sont exactement les mêmes : carbon pur cristallisé, dureté de 10 sur l'échelle de Mohs (la plus haute). Il s'agit exactement du même matériau. 

Un diamant synthétique bien taillé est presque identique, leur brillance, le feu, l'indice de réfractation et la dispersion sont les mêmes. 

Pour réussir à faire la différence, les gémmologues recherchent les inclusions.

Les diamants naturels présentent des inclusions minérales et des traces de croissance irrégulières là ou les diamants de laboratoires ont des inclusions métalliques et des traces de croissance beaucoup plus régulières. 

La valeur et l'authenticité

La notion de valeur et d’authenticité varie en fonction des attentes et des critères de chacun. Un diamant naturel est issu d’un processus géologique ancien et limité, ce qui influence sa rareté et son prix sur le marché.

Un diamant de synthèse, créé en laboratoire, présente les mêmes caractéristiques physiques et optiques, mais sa production maîtrisée impacte différemment son positionnement économique.

Sur le plan environnemental et éthique, les approches diffèrent également.

Le diamant de synthèse offre une traçabilité directe et documentée dès sa fabrication. De leur côté, les diamants naturels s’inscrivent dans des filières aujourd’hui encadrées par des réglementations internationales et des dispositifs de traçabilité renforcés.

Un choix personnel

Au-delà des propriétés gémmologiques, le choix entre diamant naturel et diamant de synthèse repose sur des considérations multiples et personnelles : origine, rareté, traçabilité, impact environnemental et sens personnel attribué à la pierre. 

Certaines personnes préféreront les diamants naturels pour leur rareté, leur authenticité et leur histoire tandis que d'autres préfèrent une pierre avec une bonne traçabilité et un impact environnemental plus faible